Bitcoins ¿Por qué no?

Es un fenómeno en Internet desde el año pasado, bancos y empresas en todo el mundo observan nerviosos el desarrollo de esta nueva moneda, la primera que no pertenece a un país. ¿Pero qué son las Bitcoins? ¿Cuánto valen? ¿Cómo se usan? y sobre todo ¿es el momento para empezar a usarlas?

¿Qué es?

Una bitcoin, cuyo código es BTC o XBT, es una criptomoneda digital de código abierto para pagos en un sistema entre pares. En español esto significa:

• "criptomoneda": una moneda que se genera usando técnicas de criptografía dentro de una red de usuarios en Internet. Esto le da mayor seguridad en el sentido de que para que la moneda se use, toda la red verifica que se haga correctamente.
• "digital": todo lo que existe es un par de códigos (las llaves de seguridad) y una lista de propietarios a lo largo del tiempo (block chain). No hay metal, ni impresiones que sean "oficialmente" válidas, es decir, no se pueden sacar totalmente de internet y guardar en un cajón.
• "código abierto": el estándar que define a la bitcoin es un programa de código abierto, por lo que puede ser revisado por muchas personas y corregido en menos tiempo.
• "sistema entre pares": no hay bancos ni gobiernos de por medio, todo se maneja entre usuarios de la misma red, por lo que hasta ahora, no hay regulación de ningún gobierno que aplique para su uso (aunque el cambiar otra moneda a bitcoin ya empieza a ser regulado).

Para fines prácticos, una bitcoin es un código almacenado electrónicamente, el cual se relaciona con otro código privado para demostrar de quién es esa moneda. Estos códigos se guardan en un monedero, un programa para computadora o celular (incluso web pero hasta ahora no se recomienda), y son verificados por la comunidad que los usa. 

Como dato cultural, el signo que se ve a la derecha no es el símbolo oficial de esta moneda: en realidad lo es del baht, la moneda oficial de Tailandia. Sin embargo de todo lo relacionado con Bitcoin, esto es lo que más se conoce. ¿Irónico no?

¿A cuánto está 1 BTC?

A diferencia de las monedas tradicionales, la Bitcoin no es tan estable. Esto llevó a una especie de lotería para quienes compraron las primeras bitcoins, pues después de unos meses su valor se fue a las nubes y ahí permanece. Al momento de publicar este artículo 1 BTC en pesos mexicanos vale $8,321. Sin embargo, la siguiente tabla muestra el tipo de cambio actualizado de esta divisa para esta y otras monedas útiles en Latinoamérica:

Bitcoin Tipo de Cambio

Para quien guste ir más allá y saber el valor segundo a segundo, Preev es la opción. De cualquier manera, hoy en día muchas cosas valen menos de 1 BTC.

¿Cómo pago/cobro?

Antes que nada es necesario tener tres cosas:

• Un monedero: es decir, instalar un programa desde donde generar una llave privada y una dirección para enviar/recibir pagos.
• Bitcoins: lo más sencillo es comprarlas en una casa de cambio por internet. Más información al final del artículo.
• La dirección del monedero a pagar: Un montón de texto sin sentido como "1KeBs4HBQzkdHC2ou3gpyGHqcL7aKzwTve". No está de más verificar que la dirección sea válida y correcta.

Una vez con estos datos, usar bitcoins es tan sencillo cómo un enviar correo electrónico. Cada monedero tiene (al menos) una dirección a la que se envía un mensaje con la información del pago. En él se incluyen los códigos públicos y una firma para que se compruebe la propiedad. La red verifica que sea una transacción válida y hace la transferencia. Existen pequeñas comisiones para hacer estas transacciones, la cuales ayudan a que se haga más rápido.

Aún no es tiempo

Estas no son bitcoins

Desde abril del año pasado esta moneda ha ganado mucha fama pues varias empresas han empezado a aceptarla, sobre todo en Estados Unidos y Europa. Si bien en México ya existen negocios que la aceptan, aún se trata de una curiosidad más que de una forma de pago establecida.

Además, como cualquier tecnología que comienza, aún hay aspectos sin pulir, como la regulación, la seguridad de las transferencias y lo volátil de su precio, que puede hacer millonarios y pordioseros de la noche a la mañana. Quizás en el futuro a mediano plazo se vuelva indispensable, pero por el momento es mejor mantenerse aparte y buscar otras formas de pago para el comercio electrónico.

El tema da para mucho, pero lo básico sobre esta innovadora moneda ya está dicho. ¿Conocías la bitcoin? ¿Has tenido que usarla? ¿Qué otras dudas tienes sobre su uso y abuso? Comparte tus ideas en los comentarios.

Más información

Bitcoin Project en Español | Bitcoin para empresas
How to buy coins | How to buy coins in Mexico
Fundación Bitcoin México | Comprar bitcoins en México
Bitcoin Wiki